Можно сказать, что
Шарлотте Купер повезло: к тому моменту, когда она стала участвовать в крупных теннисных соревнованиях, в спортивную форму входило лишь
длинное платье, корсет и нижние юбки; а
турнюр – хит викторианской эпохи, уже вышел их моды. Одним из незаменимых навыков теннисисток того времени было умение
придерживать подол платья одной рукой во время бега по корту. И хотя некоторые спортсменки начала 20 века стали появляться на соревнованиях в более коротких юбках, а позже некоторые даже… в брюках, Шарлотта Купер оставалась верна строгому стилю одежды, дополняя его мужской соломенной шляпой.
Не предел мечтаний.
Англичанка Шарлотта Рейнгл Купер стала известна в начале прошлого столетия как легендарная и непревзойденная теннисистка. Родилась спортсменка
в 1870 году в Лондоне. В Великобритании конца 19 века «теннис на траве» (lawn tennis) был модным хобби, им увлекались практически все, вне зависимости от социального положения и достатка. Шарлотта была постоянным членом одного из лондонских
теннисных клубов. Она с удовольствием тренировалась и начинала чувствовать вкус победы, участвуя в небольших местных соревнованиях. У нее всегда были
2 ракетки: старая для дождливой погоды и хорошая для солнечной. В то время зимой в теннис не играли, поэтому, чтобы оставаться в хорошей форме, начинающая спортсменка, помимо обычных физических упражнений, с удовольствием
играла в хоккей (и даже входила в сборную графства Сюррей).
Когда
в 1884 году в Уимблдоне прошел
первый теннисный турнир среди женщин, 14-летняя девушка принялась мечтать, что она станет когда-нибудь его победительницей. Эта цель была достигнута 5 раз: Купер выигрывала престижный турнир
в 1895, 1896, 1898, 1901 и 1908.
В 1900 году к участию в
Олимпийских играх в Париже впервые были допущены женщины. Завораживая зрителей своей элегантностью и энергичностью,
первой в мире олимпийской чемпионкой стала Шарлотта Купер. Она была лидером и в одиночном разряде, и в компании со своим соотечественником Реджинальдом Дохерти. Она еще не раз отличилась
в парной игре.
Этой хрупкой изящной спортсменке была свойственна
мужская манера игры: она постоянно атаковала своих соперниц, шла в наступление при малейшей возможности. Она с легкостью практиковала верхнюю подачу, что считалось «неженским» стилем в то время. Ее всегда выручали самообладание, твердый характер и решительность. А главное – она просто искренне
наслаждалась игрой на корте.
Новые рекорды.
Выиграв свой четвертый Уимблдон
в 1901 году, 31-летняя Шарлотта вышла замуж за
адвоката Альфреда Стерри, который впоследствии стал одним из руководителей английской Ассоциации тенниса. Следующие 7 лет миссис Купер Стерри посвятила семье и детям (
сын Рекс родился в 1903 году, а
дочь Гвен в 1905). Но эта смена деятельности никак не повлияла на мастерство знаменитой спортсменки. Она вновь взяла ракетку и почти
в 38 лет выиграла Уимблдон в пятый раз. Так она еще раз вписала свое имя в историю спорта, оставаясь до сих пор самой возрастной победительницей престижного турнира в одиночном разряде.
Продолжая свою спортивную карьеру, Шарлотта Купер-Стерри еще не раз выходила в финал Уимблдона и других крупных теннисных состязаний. Она перестала участвовать в официальных соревнованиях, лишь преодолев
50-летний рубеж.
Деятельная миссис Купер-Стерри продолжала свою карьеру уже в другом качестве. Так,
90-летняя Шарлотта прилетела в Лондон из Шотландии, чтобы принять участие в
торжественной встрече чемпионов в честь 75-летия
Уимблдонского турнира. Со свойственной ей мягкой улыбкой и неистощимой жизнерадостностью она приветствовала новое поколение теннисистов.
Эта удивительная женщина обладала не только спортивный долголетием: она прожила счастливо
96 лет. Так она установила свои
новые рекорды: по продолжительности жизни среди олимпийских чемпионок и среди победительниц Уимблдона.